Este es el primero de una serie de tres artículos sobre la vida, obra y teología de Pedro Martir Vermigli, uno de los más importantes teólogos de todos los tiempos, y después de Juan Calvino, el teólogo mas importante de la Reforma Protestante. Puedes leer los siguientes artículos de esta serie aqui, y mas sobre Vermigli aqui. Ademas puedes adquirir sus obras completas aqui.

La Historia de la Reforma a través de la Vida de Peter Martyr Vermigli

A medida que nos acercamos al 497º aniversario de la Reforma, pocas iglesias que todavía conmemoran el Día de la Reforma celebrarán en honor a Martin Luther, y quizás también a Juan Calvino. Tal vez honren a uno o dos reformadores más, claves en su tradición regional específica. Apostaría que hay muy pocos que estarán celebrando el legado de Peter Martyr Vermigli. Sin embargo, es casi imposible narrar la historia de la Reforma sin mencionar a Vermigli. Si bien es cierto que escuchamos mucho sobre los acontecimientos en Wittenberg y Ginebra, gran parte de la Reforma ocurrió entre estas dos ciudades, y en esa expansión, la influencia de Peter Martyr fue indiscutible.

I. Vida Temprana y Educación

Peter Martyr Vermigli, llamado así en honor a un oscuro santo y mártir medieval italiano, Pedro de Verona, nació en 1499 en la grandiosa ciudad de Florencia. Fue en un momento en que tanto la magnificencia del Renacimiento como la terrible corrupción de la Iglesia alcanzaban su punto máximo. El infame Alejandro VI ocupaba el trono papal en Roma, envuelto en intrigas, adulterios y asesinatos; mientras que Miguel Ángel regresaba de Roma a Florencia para empezar su legendaria obra, David.

Sin embargo, Florencia atravesaba tiempos difíciles. Lorenzo el Magnífico, quien convirtió la ciudad en la envidia del mundo culto al patrocinar a grandes artistas del Renacimiento, murió en 1492. Su hijo, Piero, apropiadamente llamado «el Desafortunado», gobernó apenas dos años antes de ser depuesto por una invasión francesa que sumió al norte de Italia en el caos. En medio de este tumulto, un monje carismático y fervorosamente ascético, Girolamo Savonarola, predicaba. Años atrás, el apasionado llamado de Savonarola al arrepentimiento y la reforma le había ganado el apoyo de Lorenzo. Sin embargo, con Florencia al borde del colapso, sus sermones adquirieron un tono apocalíptico. Proclamaba visiones del fin del mundo y exigía reformas tanto en la iglesia como en el estado. Después de la invasión francesa, ayudó a fundar una república popular en Florencia, comprometida con la erradicación del vicio y la destrucción del arte y la literatura seculares. Pronto fue excomulgado por el Papa Alejandro VI. Eventualmente, Savonarola fue capturado, torturado y quemado en la hoguera en 1498. A pesar de sus desequilibrios y su trágico destino, el fervor reformista de Savonarola evidenciaba una sensación extendida en Europa durante esa época: la cristiandad estaba en crisis, y tanto la iglesia como la sociedad necesitaban una reforma integral.

«De las cenizas de Savonarola», escribiría más tarde Teodoro Beza, sucesor de Juan Calvino, «surgió Peter Martyr Vermigli como un ave fénix». Mostrando una inteligencia precoz y una piedad ferviente desde joven, ingresó en la orden de los monjes agustinos a los 15 años. Cuatro años después, en 1518, fue enviado a la Universidad de Padua, quizás el centro intelectual más importante de Europa en ese momento. Allí pasó los siguientes ocho años, el período más largo que viviría en un solo lugar durante su vida adulta, sumergido en sus estudios, ajeno al caos que se desataba unos cientos de kilómetros al norte. Allí, un compañero monje agustino, un oscuro profesor llamado Martin Luther, había clavado sus tesis en una puerta de la iglesia, provocando un revuelo en toda Alemania. Durante esos años, Vermigli se adentró en prácticamente todas las áreas del conocimiento. En Padua se sumergió en la gran tradición de la teología escolástica medieval y al mismo tiempo, compartió la pasión humanista del Renacimiento italiano; el deseo de regresar a las fuentes —Patrísticas y clásicas— y leerlas en sus idiomas originales. Así, estudió no solo las obras escolásticas favoritas de Aristóteles, sino también su Ética, Política, Retórica y trabajos científicos. Aprendió griego por sí mismo para leer estos textos en sus lenguas originales. Estudió a Cicerón y a los neo-platónicos, sin mencionar a los padres de la iglesia. Al mismo tiempo, estudió con la destacada facultad de derecho de Padua, dominando tanto los textos del derecho canónico medieval como el derecho civil romano. Este conocimiento le sería útil más tarde como asistente de Thomas Cranmer en Inglaterra.

De hecho, su primer contacto con Inglaterra comenzó en ese mismo período, al entablar amistad con un joven aristócrata inglés llamado Reginald Pole, quien más tarde se convertiría en su renuente némesis. Miembro de la familia real inglesa y protegido del rey Enrique VIII, quien financió su educación, Pole era un devoto humanista. Como muchos intelectuales destacados de su tiempo, estaba comprometido con los objetivos de erudición clásica, reforma de la iglesia y renovación cívica, aunque reacio a involucrarse en la vida pública. Sin embargo, tuvo pocas opciones. Enrique, buscando divorciarse de su esposa española Catalina de Aragón, quien no le había dado un hijo varón, buscó sobre todo el apoyo de Pole, llegando incluso a ofrecerle el Arzobispado de York, a pesar de que Pole tenía solo veintiséis años y ni siquiera estaba ordenado. Pole vaciló, permaneciendo en Padua y observando de cerca los asuntos en Inglaterra. Apoyó muchas de las metas reformistas de Enrique, pero no su divorcio. Finalmente, en 1536, se pronunció públicamente en contra de Enrique, por lo que fue hecho cardenal (aunque aún no estaba ordenado) y encargado de la misión de recuperar la ahora herética Inglaterra para la iglesia católica.

II. Reforma Italiana Mientras tanto, tanto Pole como Vermigli se encontraron formando parte de un círculo cada vez más amplio de sacerdotes, eruditos y laicos devotos comprometidos con la causa de la reforma de la iglesia en Italia. Debido a que Italia permaneció firmemente católica, solemos asumir que no hubo una Reforma Protestante allí. Sin embargo, si la historia hubiera transcurrido de manera un poco diferente, Italia podría haber sido el escenario no solo de otra rama de la Reforma Protestante, sino de una que, a diferencia de los alemanes, hubiera sido capaz de lograr una reforma en el corazón mismo de la jerarquía eclesiástica. Este movimiento buscaba un renacimiento de la espiritualidad y devoción laica, centrándose, como lo hizo Lutero, en el acceso directo del creyente a Cristo, sin intermediarios legalistas. También ponían énfasis en la lectura renovada de las Escrituras y, al igual que Lutero, abogaban por la abolición de abusos en la corrupta jerarquía eclesiástica.

Vermigli, un poderoso predicador e intérprete de las Escrituras, estaba en el centro de esta red reformista. A lo largo de su carrera, fue ascendido a través de diversos cargos en Italia, llegando a ser uno de los oficiales de más alto rango de la orden agustina. Aunque no tuvo contacto directo con los escritos de los reformadores protestantes hasta aproximadamente 1537, según lo que sabemos, Vermigli había llegado independientemente a muchas de sus mismas conclusiones teológicas a través de su estudio de San Agustín, el padre de la iglesia favorito de muchos Reformadores Protestantes. En particular, él y su amigo Gasparo Contarini estaban desarrollando una doctrina de justificación por fe que se asemejaba a la enseñada por Lutero y Melanchthon.

Los años 1536-37 fueron fundamentales para el movimiento de reforma italiano. Vermigli fue nombrado consultor de una comisión papal sobre reforma eclesiástica, junto con sus amigos, recién nombrados cardenales, Reginald Pole y Contarini, y otros destacados eclesiásticos reformistas italianos, Jacopo Sadoleto y Giovanni Carafa, igualmente recién nombrados cardenales. Los diferentes caminos de estos cinco hombres simbolizan la fragmentación de la agenda reformista en el corazón de la iglesia romana de este período. Escucharemos más sobre Pole más adelante; basta decir por ahora que se mantuvo moderado hasta su muerte (a pesar del legado ambiguo de sus últimos años), receptivo a muchas quejas protestantes pero incapaz de aceptar lo que consideraba doctrinas heréticas. Sadoleto se convirtió en un comprometido defensor de la iglesia católica, intentando recuperar a los protestantes mediante escritos persuasivos; su intento más famoso fue una carta al pueblo de Ginebra en 1539, que provocó uno de los clásicos de la polémica protestante, la Respuesta a Sadoleto de Juan Calvino. Carafa, por otro lado, que siempre había albergado una intensa tendencia ascética y disciplinaria, concluyó que la influencia corruptora de la doctrina protestantizante era aún peor que las vidas corruptas del clero, y se convirtió en el arquitecto de la inflexible Contrarreforma. En 1542, Carafa lanzó la implacable Inquisición Romana, sobre la cual presidió durante los siguientes trece años como cardenal y luego, en 1555, como Papa Paulo IV. Para su muerte en 1559, casi los últimos vestigios de reforma evangélica en Italia habían sido erradicados, y la Reforma nunca volvió a tener una presencia significativa allí.

Pero, ¿qué pasó con Contarini? En 1540, fue nombrado jefe de la delegación católica para un gran Coloquio que se celebraría en Alemania. El Emperador católico, Carlos V, al darse cuenta de que no podía luchar contra el creciente poder de los príncipes luteranos y deseando sinceramente la paz y la reforma de la Iglesia (aunque permanecía fiel católico), esperaba que representantes de ambos lados pudieran resolver sus diferencias a través del diálogo y debate. Los líderes de la delegación protestante fueron el compañero de Luther, Philipp Melanchthon, y el reformador de Estrasburgo, Martin Bucer; ambos tenían la reputación, a diferencia del propio Lutero, de valorar la paz y buscar el compromiso siempre que fuera razonablemente posible. Contarini tenía una disposición similar y originalmente había querido que Vermigli lo acompañara en la reunión, aunque esto no sucedió. Cuando el Coloquio se reunió en 1541 en Ratisbona (también llamada Regensburg), encontraron, como era de esperarse, numerosos puntos de desacuerdo, pero estaban decididos a ver qué avances podían lograr. En particular, se centraron en la crucial doctrina de la justificación, ya que los protestantes razonaron que si podían encontrar un acuerdo en este punto clave, en el corazón del Evangelio, todas las demás diferencias podrían volverse más manejables. Dadas las opiniones agustinianas de Contarini, lograron avanzar significativamente y hasta acordaron una fórmula tentativa que, aunque no satisfizo a Lutero, parecía que podría proporcionar una base para la reunión. Sin embargo, incluso antes de que Lutero la rechazara por ser demasiado ambigua, la fórmula, y el Coloquio, estaban condenados al fracaso.

El Papa y sus asesores rechazaron enfurecidamente los artículos que Contarini les envió e insistieron en que estos asuntos solo podían resolverse mediante un concilio general presidido por el Papa, lo cual se materializó como el Concilio de Trento cinco años después. En este nuevo ambiente, el Cardenal Carafa ganó prominencia y Contarini fue llamado de vuelta en desgracia. Antes de ser puesto bajo arresto domiciliario, visitó a su viejo amigo Vermigli en Lucca, la ciudad en el noroeste de Italia donde Vermigli estaba enseñando en ese momento.

Para ese momento, Vermigli estaba al frente de lo que esencialmente era un seminario protestante clandestino. Había reunido a su alrededor a grandes eruditos como Girolamo Zanchi, Bernardino Ochino y Emmanuel Tremellius, quienes pronto asumirían destacados puestos en los grandes centros de la Reforma al norte. Tremellius, un judío convertido, enseñó hebreo a Vermigli en ese período; con este conocimiento, Vermigli pudo agregar un dominio de los comentarios rabínicos sobre las Escrituras a su ya inmensa erudición. Tras la llamada de regreso de Contarini, el amigo de Vermigli, Ochino, fue convocado a Roma para responder por su predicación cada vez más protestante. En su lugar, huyó al norte hacia Suiza. Esta fue la señal para que comenzara la represión de Carafa y la disolución de la naciente Reforma Italiana. Contarini y uno de los mentores de Vermigli, Juan de Valdez, murieron antes de que pudieran ser castigados. Vermigli y Tremellius huyeron al norte en 1542; Zanchi los siguió más tarde y tuvo una ilustre carrera de cuatro décadas en Heidelberg y en otros lugares, siendo uno de los más grandes teólogos reformados. El viejo amigo de Vermigli, Reginald Pole, retrocediendo cuando llegó el momento de decidir, permaneció leal a la iglesia romana, pero intentó proteger a sus compañeros reformistas moderados de la ira de Carafa. Volveremos a encontrarnos con él más adelante.

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Primero en: https://bradlittlejohn.com/2014/10/27/the-story-of-the-reformation-through-the-life-of-peter-martyr-vermigli/

Publicado originalmente el 30 de Octubre del 2014.

Sobre el autor:

W. BRADFORD LITTLEJOHN (PhD, Universidad de Edimburgo, 2013) es el presidente del Davenant Trust. Es autor de Richard Hooker: A Companion to His Life and Work (Cascade, 2015) y The Peril and Promise of Christian Liberty (Eerdmans, 2017), así como numerosos artículos y capítulos de libros en estudios de la Reforma, ética cristiana y teología política. El Dr. Littlejohn es uno de los más reconocidos especialistas en ética cristiana y teología política de la actualidad.