Basado en: John A. Broadus, La predicación y preparación de sermones: Edición completa y actualizada, ed. Jaime D. Caballero (Lima, Peru: Teología para Vivir, 2024), 89-113. Ver aquí: https://teologiaparavivir.com/broadus-preparacion-y-predicacion-de-sermones/

5 Lecciones Contraintuitivas de un Antiguo Manual de Oratoria que te Harán un Mejor Comunicador

Introducción: Sabiduría Oculta en Páginas Olvidadas

Imagina encontrar en una estantería polvorienta un manual de finales del siglo XIX sobre cómo preparar sermones. Tu primer impulso podría ser descartarlo como una reliquia, un texto anticuado con poco que ofrecer a nuestro mundo acelerado de redes sociales y comunicación instantánea. Sin embargo, al hojear sus páginas, descubres algo sorprendente: en lugar de lecciones obsoletas, encuentras principios de comunicación, psicología y estrategia tan afilados y relevantes que parecen escritos para hoy.

Esta es la premisa de la que partimos. Los fundamentos de una comunicación efectiva son atemporales porque la naturaleza humana cambia muy lentamente. Un antiguo manual sobre oratoria sagrada puede, paradójicamente, enseñarnos más sobre cómo escribir un blog, presentar una idea de negocio o argumentar un punto de vista que muchos libros modernos. La tecnología cambia, pero los principios para captar la atención, generar confianza y transmitir una idea de manera memorable permanecen.

A continuación, exploraremos cinco lecciones inesperadas extraídas de este texto olvidado. Son contraintuitivas, profundas y perfectamente aplicables, ya sea que estés escribiendo un tuit, preparando una presentación o simplemente tratando de ser más persuasivo en tu día a día.

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1. Para decir más, elige un tema más pequeño

La primera lección va en contra de toda lógica inicial. Los comunicadores novatos, ya sean oradores o escritores, a menudo eligen temas enormes y abstractos como «La Virtud», «El Honor» o «La Libertad». Creen que un campo tan vasto les dará más material del que hablar. El manual argumenta que esto es un error fundamental; en realidad, ocurre todo lo contrario.

Enfocarse en un aspecto específico de un gran tema obliga a la profundidad. Permite explorar matices, presentar detalles novedosos y, en última instancia, ofrecer un valor real que capte el interés de la audiencia. Un tema amplio solo permite generalidades y lugares comunes. La especificidad, en cambio, te obliga a pensar más y a decir algo original. Como aconsejaba el autor James W. Alexander en el siglo XIX:

Cuanto más especial sea el tema, más encontrarás que decir sobre él. Los muchachos piensan justo al revés. […] Tómalo como una regla general, cuanto más acotes el tema, más pensamientos tendrás.

Esta lección es oro puro para los creadores de contenido de hoy. En lugar de escribir un post sobre «Marketing Digital», escribe sobre «Tres errores comunes en las campañas de email marketing para e-commerce». La especificidad no solo te da más que decir, sino que genera autoridad, claridad y una conexión mucho más fuerte con tu audiencia.

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2. La “doctrina” no es aburrida, es la base de la conexión

La palabra «doctrina» nos suena rígida, dogmática y, francamente, aburrida. Sin embargo, el manual nos invita a repensarla. El autor aclara que «doctrina» significa simplemente «enseñanza». La tarea principal de un comunicador no es entretener, sino enseñar. No se refiere a la polémica, sino a transmitir la verdad de forma sistemática y clara.

El texto hace una observación sorprendente sobre el pasado: «hubo un tiempo en que las iglesias se preocupaban mucho más que nosotros por las verdades transmitidas, y mucho menos por el ropaje de las verdades». Hoy parece que nos hemos ido al extremo opuesto, priorizando el estilo sobre la sustancia. Pero el manual advierte que la enseñanza profunda no tiene por qué ser árida ni aburrida. El problema no es el contenido, sino el comunicador. Como afirma tajantemente: «El predicador seco secará todos los temas».

En una era saturada de contenido superficial y efímero, ofrecer sustancia real —una «doctrina» bien presentada— puede ser el mayor diferenciador. La gente, en el fondo, «desea saber». Una audiencia que siente que está aprendiendo algo valioso y bien estructurado no solo prestará atención, sino que volverá por más. La sustancia, no el artificio, es lo que construye una conexión duradera.

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3. El peligro de aplicar tu motor a un “trabajo subordinado”

¿Debe un comunicador, una marca o un líder de opinión tomar partido en cada debate político del momento? El manual aborda esta cuestión a través del caso de estudio de la «predicación política», y su análisis es de una vigencia asombrosa.

El argumento central es que cuando un comunicador con una misión principal (ya sea espiritual, educativa o comercial) se sumerge de lleno en el partidismo político, desvía su energía hacia un «trabajo subordinado». Al hacerlo, corre el riesgo de alienar a una parte de su audiencia, perder su credibilidad como una voz imparcial y, lo más importante, socavar su capacidad para cumplir con su objetivo primordial. La analogía que utiliza el texto es potente y memorable:

Al esforzarse por aplicar parte de la fuerza motriz de su motor a un trabajo subordinado, ha dejado la caldera a punto de estallar, y ahora no puede hacer ni lo más importante ni lo menos importante.

Esta lección es crucial para las marcas, los influencers y los líderes de hoy. Implica entender cuál es tu misión principal y protegerla. Sacrificar la confianza y la conexión a largo plazo con tu comunidad por una victoria a corto plazo en un debate secundario es una estrategia perdedora. Significa haber perdido el control de tu motor por intentar hacer un trabajo que no te correspondía.

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4. Contra el error, a veces la mejor estrategia es el silencio

En nuestra cultura digital, el impulso es confrontar cada error, desmentir cada pieza de desinformación y responder a cada provocación. Este manual del siglo XIX ofrece una estrategia radicalmente diferente: a veces, la mejor respuesta es el silencio absoluto.

El autor explica que atacar ciertas ideas, errores o grupos marginales puede, paradójicamente, otorgarles la atención y la notoriedad que necesitan para sobrevivir y crecer. Al confrontarlos, les das una plataforma y una relevancia que no tenían. Tu ataque se convierte en su oxígeno. La observación del texto sobre ciertos grupos es directamente aplicable al comportamiento online:

…hay algunas denominaciones religiosas menores, cuyo aliento vital es la controversia, y que con toda seguridad morirán cuando más severamente se las deje solas.

Esta idea es la precursora del adagio moderno «no alimentes al troll». La atención es la moneda más valiosa de la era digital. Entender cuándo negarla es una habilidad estratégica fundamental. No toda batalla merece ser peleada, y no todo error merece una refutación. A veces, dejar que una mala idea muera en la oscuridad de la indiferencia es el movimiento más inteligente.

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5. Tu experiencia no es universal (y eso es una fortaleza)

El manual analiza un tipo de comunicación que llama «predicación experimental», aquella que se basa en la experiencia personal del comunicador. Si bien es poderosa y auténtica, conlleva un riesgo enorme: la tendencia a asumir que nuestra propia vivencia es el modelo universal para todos los demás.

El autor ilustra este punto con un brillante ejemplo histórico. Compara a dos figuras teológicas: Crisóstomo, quien fue devoto desde niño, y Agustín, quien se convirtió después de una juventud de excesos. Naturalmente, sus experiencias personales moldearon profundamente sus enseñanzas sobre la fe y la gracia. Cada uno hablaba desde su propia y válida perspectiva, pero ninguna era la única verdad. El texto lanza una advertencia clave:

…somos muy propensos a imaginar, o al menos a hablar como si imagináramos, que todas las experiencias serán como las nuestras.

Ser consciente de esta trampa no solo nos evita un error, sino que se convierte en una fortaleza estratégica. Nos obliga a movernos más allá de la autobiografía para cultivar una empatía genuina. Nos impulsa a hacer mejores preguntas, a escuchar con más profundidad y a encontrar verdades universales dentro de diversas historias humanas, no solo en la nuestra. Este cambio, de la proyección a la perspectiva, es lo que permite que un mensaje resuene no solo con aquellos que son como nosotros, sino con todos.

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Conclusión: La Relevancia de lo Perenne

Al final, estas lecciones de un libro olvidado nos recuerdan una verdad fundamental: la sabiduría sobre la comunicación y la naturaleza humana es duradera. Las tecnologías, las plataformas y las modas pueden cambiar a un ritmo vertiginoso, pero los principios para conectar con otros, persuadir con integridad y enseñar de manera efectiva permanecen notablemente consistentes a través de los siglos.

La claridad, la profundidad, el enfoque, la estrategia y la empatía no son conceptos nuevos. Son pilares perennes que sostienen cualquier acto de comunicación exitoso, ya sea desde un púlpito del siglo XIX o desde una pantalla del siglo XXI.

Y tú, ¿qué sabiduría olvidada podrías tener en tu propia estantería, esperando ser redescubierta?