Basado en: Kirsi Stjerna, “Lutheranism,” en The Oxford Handbook of Christmas, ed. Timothy Larsen (Oxford: Oxford University Press, 2020), 141–52.

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Introducción: Desenvolviendo el Verdadero Significado de una Navidad Luterana.

Cuando pensamos en la Navidad, nuestra mente se llena de imágenes familiares: árboles resplandecientes, la alegre figura de Santa Claus, mesas repletas de comida festiva y el intercambio de regalos. Estas tradiciones parecen eternas, parte de un tejido cultural que damos por sentado. Sin embargo, detrás de muchas de estas costumbres se esconde una visión teológica profunda y, a menudo, radical, moldeada significativamente por figuras como Martín Lutero, el reformador alemán del siglo XVI. Con frecuencia, asumimos que los orígenes de nuestras celebraciones son simples o puramente comerciales, sin darnos cuenta de que nuestras prácticas navideñas están cargadas de un significado que a menudo se malinterpreta.

Este artículo busca ir más allá de la superficie. Exploraremos cinco revelaciones sorprendentes extraídas del legado teológico y cultural de la Navidad de Martín Lutero. Descubriremos que su visión de la Natividad era mucho más terrenal, humana y transformadora de lo que comúnmente se cree. Desde desmentir mitos populares hasta adentrarnos en la cruda realidad del pesebre, veremos cómo Lutero no solo influyó en las costumbres, sino que redefinió el corazón mismo de la celebración, invitando a los creyentes a encontrar lo divino en lo más humilde y lo sagrado en lo profundamente humano.

1. El Mito del Árbol de Navidad: Cómo Lutero Realmente Revolucionó los Regalos.

Una de las leyendas más persistentes sobre la Navidad atribuye a Martín Lutero la invención del árbol de Navidad. Sin embargo, esta es una idea errónea. El material fuente indica claramente que «Martín Lutero o los luteranos no inventaron la tradición de los árboles de Navidad». Aunque es posible que haya contribuido a la costumbre de decorar los árboles con luces, su impacto más significativo y revolucionario se encuentra en otra tradición central: el intercambio de regalos.

La verdadera innovación de Lutero fue cambiar el enfoque del día de entrega de regalos. Antes de la Reforma, los regalos se daban comúnmente en el Día de San Nicolás, el 5 o 6 de diciembre. Lutero, en su esfuerzo por centrar toda la celebración en Cristo, promovió que los regalos se intercambiaran en la víspera o el día de Navidad. Su motivación era clara: dirigir la atención hacia el «Niño Jesús con los regalos». De hecho, esta costumbre se deriva de la práctica personal del propio Lutero de dar regalos durante el Adviento, lo que ayudó a dar forma a la tradición de los calendarios de Adviento con sus «pequeños regalos o mensajes para cada día previo a la Navidad». Este cambio fue transformador porque convirtió la entrega de regalos, de un tributo a un santo, en una celebración directa del nacimiento de Jesús y del «regalo de la compasión y la libertad» que este representa.

2. El Escándalo de un Nacimiento Real: Dios en Carne y Hueso.

Los sermones de Navidad de Martín Lutero se alejan radicalmente de una imagen idealizada y etérea del nacimiento de Jesús. En su lugar, se centró en la realidad cruda, física y profundamente humana del evento. Lutero hizo hincapié en que María tuvo un «nacimiento natural» y un «nacimiento verdadero», y no dudó en describir su malestar físico y el entorno humilde en el que se encontraba: «sola, sin ninguna preparación, sin luz, sin fuego, en medio de la noche, en la oscuridad». No se detuvo ahí, sino que reflexionó tiernamente sobre cómo ella «también lo alimentó con leche de su pecho de la manera natural».

La razón teológica de Lutero para este enfoque era audaz y fundamental: Dios eligió revelar su bondad divina hundiéndose «profundamente en la carne y la sangre». Quería mostrar que la encarnación no fue un evento limpio y distante, sino un compromiso total con la condición humana. Esta idea queda plasmada en una de sus afirmaciones más poderosas:

A partir de ahora, incluso aquello que en todos los hombres es lo más impío, vergonzoso e impuro puede considerarse piadoso, honorable y puro. Estos son los verdaderos milagros de Dios.

Este punto es tan crucial porque presenta una teología donde Dios no es ajeno a la experiencia humana, sino que la abraza por completo. Al hacerlo, glorifica lo que el mundo considera bajo y despoja al ser humano de su vergüenza, demostrando que la divinidad se encuentra precisamente en la aceptación de nuestra humanidad más básica.

3. Encontrar a Dios en el Pesebre, no en el Palacio: La «Teología de la Cruz».

La escena humilde del pesebre no es solo un detalle pintoresco en la narrativa navideña de Lutero; es el fundamento de uno de sus conceptos teológicos más importantes: la «teología de la cruz». Para Lutero, el pesebre no es simplemente un preludio de la cruz; es la primera manifestación de su lógica. Esta teología busca la presencia y el poder de Dios en lo opuesto a lo que los seres humanos esperan. En lugar de buscar a Dios en la «pompa y el oropel» o en la «vanagloria», lo encuentra en la debilidad, el sufrimiento y la humildad.

Lutero utiliza la descripción del pesebre para ilustrar este punto, subrayando cómo «Nadie se dio cuenta ni reconoció lo que Dios estaba haciendo en ese establo». La llegada del Salvador del mundo pasó desapercibida. Lutero utiliza esta imagen para desafiar los valores del mundo, como se expresa en esta cita impactante:

Miren, esta es la primera imagen con la que Cristo avergüenza al mundo y nos muestra que todo lo que hace, sabe y es, es objetable; que su mayor sabiduría es necedad, su mejor acción es injusticia y su mayor bien es infortunio.

La teología luterana mantiene deliberadamente la tensión entre la alegría de la Navidad y el sufrimiento de la crucifixión. No separa el pesebre de la cruz, sino que entiende que ambos son parte del mismo patrón divino. Esto revela una profunda verdad humana y espiritual: la promesa de la resurrección no es un escape del sufrimiento, sino que nace directamente de la humildad y la lucha.

4. Una Invitación al Regazo de María: La Inesperada Intimidad de la Navidad de Lutero.

Otro aspecto sorprendente de la visión navideña de Lutero, especialmente considerando el papel a menudo reducido de María en la espiritualidad luterana posterior, es la prominencia y la cercanía con la que la presenta. De hecho, escuchar los sermones de Lutero sobre María ofrece un «saludable correctivo» a esta tendencia. En sus prédicas, María no es una reina celestial distante, sino una «pobre joven» con la que la gente común puede identificarse, sirviendo como un punto de conexión personal con el Evangelio de la Navidad.

Para Lutero, la historia de la Navidad no es un evento histórico para ser admirado desde lejos, sino una invitación personal para que cada creyente se encuentre a sí mismo dentro de la narrativa. Introduce el concepto del «feliz intercambio», donde, a través de la fe, el creyente puede intercambiar su propio nacimiento por el de Cristo, volviéndose así «puro y nuevo». Esta idea se expresa con una imaginería íntima, como lo muestra esta conmovedora invitación:

Así que siéntate en el regazo de la Virgen María y sé su querido hijo.

Este enfoque íntimo es fundamental. Transforma la teología de un conjunto de conceptos abstractos a una experiencia profundamente personal, emocional y transformadora. Invita al creyente a una comunión íntima con Dios a través de la tierna imagen de la madre y el niño, haciendo que el milagro de la Navidad no sea solo algo que se contempla, sino algo que se vive en el corazón.

5. Una Fe, Múltiples Sabores: Las Raíces Globales y «PAGANAS» de la Navidad Luterana.

La Navidad luterana no es una tradición monolítica e inmutable. Por el contrario, es una rica «amalgama de prácticas medievales, costumbres precristianas (‘paganas’) y preferencias étnicas idiosincrásicas». Esta capacidad de adaptarse e integrar es una de sus características más fascinantes.

Un claro ejemplo es el tema de la luz. La celebración luterana de la Navidad fusiona las antiguas tradiciones del solsticio de invierno con el concepto teológico de Jesús como la «luz para el mundo». Tradiciones como la celebración de Santa Lucía el 13 de diciembre, con sus procesiones de velas, son un ejemplo perfecto de esta síntesis.

Esta diversidad se manifiesta de manera vibrante en la comida. Lejos de un menú único, las mesas navideñas luteranas alrededor del mundo reflejan una increíble variedad cultural. La diversidad de platos incluye:

• Jamón y ganso
• Pavo o cabra
• El «infame lutefisk» y otros platos de pescado escandinavos
• Curris festivos (en la India)
• Tamales especiales
• Guisos de hígado o de nabicol
• La Tentación de Janson (un gratinado de patatas y anchoas)

Incluso el árbol de Navidad se adapta: mientras en Occidente se usan coníferas, en lugares como la India se pueden decorar árboles de mango o palmeras. Esta asombrosa diversidad demuestra que la fe no es rígida, sino que se encarna en las culturas locales para expresar un mensaje universal.

Conclusión: Una Navidad que Estremece el Cielo y la Tierra.

La Navidad concebida y predicada por Martín Lutero es mucho más radical, terrenal, teológica y personal de lo que nuestra celebración moderna a menudo deja ver. No se trata simplemente de mitos sobre árboles o de cambiar la fecha de los regalos. Se trata de un encuentro con un Dios que abraza plenamente la condición humana, que revela su poder en la humildad, que nos invita a una relación íntima y transformadora, y cuya fe es lo suficientemente flexible como para hablar todos los idiomas y sabores del mundo.

Lutero entendió el nacimiento de Cristo no como un evento tranquilo y sentimental, sino como un «levantamiento pacífico… despertado por Dios» que, en sus palabras, «estremecería el cielo y la tierra». Su visión nos desafía a mirar más allá del brillo superficial de la festividad para encontrar el profundo terremoto espiritual que yace en su núcleo.

En un mundo que a menudo busca la gloria en el poder y la riqueza, ¿dónde podríamos encontrar lo divino en los pesebres humildes, inesperados y radicalmente sencillos de nuestras propias vidas?

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Sobre el autor:

Kirsi I. Stjerna es teóloga e historiadora del luteranismo, nacida en Finlandia, reconocida por su lectura histórica y pastoralmente incisiva de la tradición reformadora. Se ha desempeñado como First Lutheran, Los Angeles/Southwest Synod Professor of Lutheran History and Theology en el Pacific Lutheran Theological Seminary (PLTS), institución vinculada al Graduate Theological Union (Berkeley), donde también ha servido como Core Doctoral Faculty. 

Su formación académica combina raíces nórdicas y norteamericanas: estudió en la Universidad de Helsinki (en diálogo con la escuela finlandesa asociada a Tuomo Mannermaa) y completó estudios doctorales en Boston University bajo la guía de Carter Lindberg, lo que contribuye a su enfoque atento a fuentes primarias, predicación y recepción contemporánea de Lutero.  

Stjerna ha publicado extensamente sobre la Reforma, la hermenéutica luterana y la pertinencia ética de la “teología de la libertad” de Lutero, con interés particular en cómo el lenguaje de fe se traduce en prácticas eclesiales y vida pública. Entre sus obras recientes destaca Lutheran Theology: A Grammar of Faith, que sistematiza “gramáticas” luteranas para contextos actuales.